Его называли уникальным явлением русской культуры и национальным достоянием России. Ученики испытывали к нему "паническое уважение", а коллеги считали человеком Возрождения: он был не только великим математиком-энциклопедистом, но и эрудитом, который оставил после себя работы по турбулентности, биологии, стиховедению и истории.